Nederlandse automerken van vroeger en nu: van Spyker en DAF tot Donkervoort

Nederland staat niet bekend als autoland zoals Duitsland of Italië. Toch is de lijst met Nederlandse automerken langer dan je zou denken, van historische namen tot kleine bouwers die nu nog actief zijn. We zetten ze op een rij, met de stand van zaken in 2026. We beginnen, natuurlijk, met de gebroeders Spijker.

Spyker, de eerste

Waar denk je aan als je de term ‘sportwagens’ hoort? Je zou kunnen denken aan de Duitsers als Porsche en BMW, of de Italianen als Ferrari en Lamborghini. Maar waarschijnlijk denk je niet aan Nederlanders.

In 1880 richtten de smidsbroers Jacobus en Hendrik-Jan Spijker in Hilversum een bedrijf op, Spyker. Het bedrijf kende verschillende successen in de wagen- en autoproductie. Interessant genoeg bouwde Spyker in 1903 met de 60 HP de eerste auto met vierwielaandrijving en één motor.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog produceerde het bedrijf ongeveer 100 Spyker-gevechtsvliegtuigen en 200 vliegtuigmotoren. Maar het bedrijf had het financieel zwaar. Het ging in 1907 en in 1922 failliet, en in 1926 kwam er definitief een einde aan de productie.

Spyker Cars

Geïnspireerd door dit stukje geschiedenis werd Spyker Cars in 1999 in Nederland opgericht. Het is vooral bekend om zijn sportwagen, de Spyker C8. Een ontzagwekkende sportwagen die de meeste mensen nog nooit in hun leven hebben gezien. De C8 is een kunstwerk van een auto en een product van Spykers gekke Nederlandse techniek.

Makkelijk ging het niet. Spyker Cars ging begin 2021 failliet. In september 2025 verkocht de curator de merkrechten, die via een schikking weer bij oprichter Victor Muller terechtkwamen. In augustus 2026 maakte Spyker zijn comeback met de C8 Preliator XXV, gepresenteerd tijdens de Monterey Car Week in de Verenigde Staten. Onder de motorkap zit een twin-turbo V8 met 800 pk. Er komen 25 exemplaren, voor 1,5 miljoen euro per stuk.

DAF auto’s

Het Eindhovense DAF produceerde al tientallen jaren vrachtwagens en andere bedrijfsvoertuigen en het bedrijf floreerde. Zozeer zelfs dat ze in de jaren vijftig besloten hun aanbod te differentiëren en een personenauto te produceren. Brandstofefficiëntie en optimaal gebruik van de carrosserie waren destijds de boodschap, denk maar aan de originele Mini of Fiat 600.

DAF 600 was de eerste personenauto van het bedrijf

Op de Autosalon van Amsterdam in februari 1958 introduceerde DAF zijn stadsauto. In veel opzichten was hij vergelijkbaar met concurrenten uit Italië of Duitsland. Hij werd aangedreven door een niet zo krachtige 590cc luchtgekoelde tweecilinder, waarmee je op vlakke weg zo’n 100 km/u haalde. En er was plaats voor vier personen. Maar deze auto had een metaforische truc in petto, iets dat Variomatic-transmissie wordt genoemd.

Variomatic

Variomatic was een vroege massatoepassing van CVT-technologie, de traploze techniek die je nu nog in veel automaten terugziet. In tegenstelling tot moderne eenheden was de aanpak van DAF enigszins rudimentair, maar toch behoorlijk elegant. Er werd gebruik gemaakt van twee rubberen riemen die over poelies met variabele straal gleden.

Dit was gebaseerd op het motorkoppel en de middelpuntvliedende kracht van de gewichten in de hoofdpoelies. Dit betekende dat de motor de auto zonder onderbrekingen van stilstand naar zijn bescheiden topsnelheid zou brengen. Het was soepeler dan de toenmalige ruwe automaten met 2 of 3 versnellingen, terwijl het minder kostte en woog.

Na de 600 volgden onder meer de DAF 33, 44, 55 en 66. Volvo nam in december 1972 een belang van 33 procent en had op 1 januari 1975 75 procent in handen. Daarmee ging de personenautotak, inclusief de fabriek in Born, naar Volvo. DAF Trucks bestaat nog altijd, zit in Eindhoven en is sinds 1996 onderdeel van het Amerikaanse PACCAR. Wil je de oude DAF-personenauto’s in het echt zien, dan kun je terecht in het DAF Museum in Eindhoven, waar een hele verdieping over de personenauto’s en de Variomatic gaat.

Carver-driewieler

Carver is een Nederlandse autofabrikant van duurzame mobiliteitsoplossingen om sneller, slimmer en duurzamer van deur tot deur te reizen.

De elektrische Carver is ontworpen als duurzaam transportalternatief voor pendelaars en stedelijke professionals. Een innovatieve smalle auto, compact stadsvoertuig als oplossing voor het fileverkeer in en rond steden. De Carver is uitgerust met een kanteltechnologie die de voordelen van een auto en een scooter verenigt in een spectaculaire nieuwe rijervaring.

Ook Carver had het zwaar. Het bedrijf vroeg in juli 2024 faillissement aan. In mei 2025 nam het Belgische Kerv Automotive uit Pelt de technologie en het intellectuele eigendom over, samen met het Deense Lynx. Het plan is om de productie weer op te starten en de service voor bestaande Carver-rijders opnieuw op te bouwen.

Donkervoort

De combinatie van aantrekkelijke styling, ultralicht gewicht, hoog vermogen en een wegligging als van een racewagen heeft een sportwagen gecreëerd die de harten van talloze autoliefhebbers sneller laat kloppen.

De Donkervoort D8 GTO-40 was de kroon op 40 jaar Donkervoort-geschiedenis en het visitekaartje van het Donkervoort-DNA. Een exclusief jubileummodel in een gelimiteerde oplage van slechts 40 stuks.

Ongefilterd en instinctief, met de nadruk op het bereiken van zijn unieke doel: de liefhebber van echt rijden overweldigen met de onbeperkte en meest pure rijervaring. Met in het hart de sportieve en krachtige Audi 2,5L R5 TFSI. Gecombineerd met het herkenbare ontwerp, het realiseren van topprestaties en hoogwaardig vakmanschap.

Inmiddels is er een nieuw topmodel. Op 24 januari 2026 lanceerde Donkervoort de P24 RS. Die heeft geen Audi-motor meer, maar een nieuw ontwikkelde 3,5-liter twin-turbo V6 van Ford met 600 pk en 800 Nm. Met het systeem Power To Choose kies je zelf voor 400, 500 of 600 pk. De auto weegt droog 780 kilo, wordt met de hand gebouwd in Lelystad en komt in een oplage van 150 stuks. De prijs begint bij 298.500 euro exclusief btw en opties.

Heijnsdijk Sportscars (Heynsdyk)

Ronald Heijnsdijk uit Eindhoven ontwierp zijn eerste lichtgewicht special op basis van de Porsche 944. Een rollend chassis met de standaard Porsche 944 transaxle-aandrijving die een ideale gewichtsverdeling garandeert. In de cabrio van Heijnsdijk wordt het zwaartepunt met 15% verlaagd. Het gewicht van de auto ging naar zo’n 900 kilo en het frontaal oppervlak werd met 35% verkleind. Deze cabrio van Heijnsdijk Sportscars is optioneel verkrijgbaar met een hardtop. Eentje die opklapbaar is en in de kofferbak kan worden opgeborgen.

De motor, aandrijflijn en elektronica van de 944 geven de Heynsdyk het gedrag van een volwassen, volledig ontwikkelde sportwagen. En met honderden kilo’s minder gewicht wordt het een lichtgewicht sportmachine.

De oorspronkelijke basis van de 944 blijft bestaan zodat de 2500 SF onder donorregistratie kan worden geregistreerd. De serieuze hobbyist kon de auto zelf bouwen: in 2010 kostte het bouwpakket 14.750 euro, exclusief donorauto.

Vencer en Lightyear

Een minder bekende naam is Vencer uit Vriezenveen. Dit merk presenteerde in september 2014 de productieversie van de Sarthe, een tweezits supercar met een 6,3-liter V8 met compressor en zo’n 622 pk. In december 2016 lag de productie tijdelijk stil, omdat een Chinese investeerder het afgesproken geld niet op tijd overmaakte. Volgens eigenaar Robert Cobben was Vencer toen niet failliet. Recente berichten over nieuwe auto’s van Vencer hebben we niet gevonden, dus hoe het merk er in 2026 voor staat, is onduidelijk.

Lightyear uit Helmond bouwde de zonneauto Lightyear 0, maar het productiebedrijf ging begin 2023 failliet omdat de auto te duur was om te maken. Na een doorstart met 8 miljoen euro van investeerders richt Lightyear zich op zonnedaken voor de auto-industrie. Een eigen zonneauto is daarmee voorlopig van de baan.

Ben je vooral benieuwd naar topsnelheden? Lees ook welke auto de snelste ter wereld is.

Veelgestelde vragen

Bestaat Spyker nog?

Ja. Na het faillissement van begin 2021 kwamen de merkrechten terug bij oprichter Victor Muller. In augustus 2026 presenteerde Spyker de C8 Preliator XXV, waarvan 25 exemplaren worden gebouwd.

Maakt DAF nog personenauto’s?

Nee. De personenautotak van DAF, inclusief de fabriek in Born, ging in 1975 naar Volvo. DAF Trucks in Eindhoven bouwt nog wel vrachtwagens en is sinds 1996 onderdeel van PACCAR.

Waar worden Donkervoorts gebouwd?

Donkervoorts worden met de hand gebouwd in Lelystad. Het nieuwste model, de P24 RS uit 2026, komt in een oplage van 150 stuks.

Wat is een Variomatic?

De Variomatic is de traploze automatische transmissie van DAF, een vroege toepassing van CVT-techniek. Twee rubberen riemen lopen over poelies met een variabele straal, waardoor de auto zonder schakelen optrekt.